Vermarkten en verbeelden Romeins verleden
Gemeente Simpelveld wil haar Romeins verleden recreatief ontsluiten en daarmee een nieuwe economische drager realiseren voor Simpelveld en Bocholtz
Via Belgica
Via Belgica is de naam die in de twintigste eeuw is gegeven aan een 400 kilometer lange oude Romeinse heirbaan. De Via Belgica liep van Boulogne-sur-Mer via onder andere Arras, Bavay, Tongeren, Heerlen en Maastricht naar Jülich en Keulen. Binnen de huidige landsgrenzen kwam de Via Belgica in Nederlands-Limburg bij Maastricht de grens over om haar weg te vervolgen langs Meerssen, Valkenburg en Voerendaal. Om daarna via Heerlen en Landgraaf bij Rimburg de grens met Duitsland over te steken.
De weg was een belangrijk onderdeel van een groot en complex netwerk van (water)wegen, dat zich uitstrekte tot de verste uithoeken van het Romeinse imperium. De weg speelde in Noordwest-Europa een hoofdrol bij de lokale en interregionale economische ontwikkeling, de strategische militaire verdediging en het bestuur van de nieuwe provincies. Op de knooppunten van de voornaamste wegen en rivieren vestigden de Romeinen wachtposten of ontstonden kleine dorpjes die uitgroeiden tot grotere nederzettingen zoals Heerlen en Maastricht.
Vier Romeinse villa’s en unieke vondsten
In de Romeinse Vallei tussen Bocholtz en Aken werden aan het begin van de vorige eeuw vier grote Romeinse villa’s ontdekt. Twee van deze villa’s werden daadwerkelijk opgegraven: Villa Vlengendaal en Villa Dellender/Butterweide. Deze laatste villa is heel bijzonder, aangezien het achterste deel van deze villa in Nederland en de voorzijde in Duitsland ligt. In de Romeinse tijd waren hier geen grenzen. Het hele gebied maakte onderdeel uit van de Romeinse provincie Neder-Germanië (Germania Inferior).
Romeins Pop-up Bezoekerscentrum
De vier in Bocholtz ontdekte villa’s vormen de basis voor het Euregionaal Romeins Villalandschaps-park, dat nu wordt ontwikkeld. Het Romeins bezoekerscentrum in de historische Hoeve Overhuizen in Bocholtz vormt de zogenaamde hub van het landschapspark. In het bezoekerscentrum is onder andere een replica van de beroemde Sarcofaag van de Dame van Simpelveld te zien, die in 1930 in Simpelveld werd gevonden en waarvan het origineel nu in het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden staat. De binnenkant van de sarcofaag laat het unieke interieur van de Simpelveldse villa zien. Verder kan in het bezoekerscentrum ook de originele askist van de heer van Bocholtz worden aanschouwd. Deze askist met zijn bijzondere rijke bijvondsten, zoals o.a. een uniek balsamarium en klapstoeltje, werd in 2003 in de Romeinse vallei van Bocholtz ontdekt en opgegraven.