Terugblik op 4 jaar samen aan de slag voor Simpelveld
In een reeks van vijf artikelen kijken we terug op de afgelopen coalitieperiode. We nemen u mee naar de hoogtepunten van de afgelopen periode en naar projecten die in de steigers staan.
Deze reeks starten we met de portefeuille Onderwijs, Welzijn, Economie, Toerisme en Evenementen van wethouder Hub Hodinius.
Hub Hodinius blijft trouw aan Simpelveld
Wie de werkkamer van wethouder Hub Hodinius binnenstapt, ziet meteen waar hij vandaan komt. Aan de muur hangen foto’s van kunstwerken waarin de mijnbouw centraal staat. Zijn vader was mijnwerker; Hodinius draagt die afkomst met trots. Hij is een man zonder franje: vriendelijk, eerlijk, gastvrij. What you see is what you get. Na 13 jaar raadslid, 19 jaar wethouderschap en 42 jaar in het onderwijs neemt hij afscheid. Maar terugblikken doet hij slechts mondjesmaat; veel liever kijkt hij vooruit, naar projecten die nu hun beslag krijgen of waarvan de contouren al zichtbaar worden. “Ik ben altijd mezelf gebleven”, zegt hij. “En ik heb het altijd met plezier gedaan.”
Hodinius groeide op in een verenigingscultuur. Hij gaf jarenlang training, zat in besturen en werd voorzitter van de gymnastiekvereniging R.K. T.A.C. Die wereld heeft zijn bestuursstijl gevormd: nuchter, benaderbaar, met korte lijnen. Jarenlang combineerde hij het wethouderschap voor de gemeente Simpelveld met zijn baan in het onderwijs — parttime, zoals hij zelf zegt — maar later koos hij bewust voor zijn bestuurlijke taken. “Je kunt niet op twee plekken tegelijk volledig je verantwoordelijkheid nemen”, zegt hij. Integriteit stond bij alles voorop. Toen zijn voorzitterschap van de gymnastiekvereniging gevoelig werd in combinatie met de sportportefeuille, koos hij er zelf voor om die portefeuille over te dragen. “Zelfs de schíjn van belangenverstrengeling moet je willen voorkomen.”
Romeins kompas
Zijn bestuurlijke energie richtte zich in het bijzonder op het Romeinse verleden van Simpelveld en Bocholtz. Dankzij regionale samenwerking en Europese middelen werden projecten ontwikkeld waarin dat erfgoed zichtbaar, tastbaar en beleefbaar wordt. Het Land van Kalk, de samenwerking rond Via Belgica, het Romeins festival en De Ritterbecher, ontworpen door kunstenares Tanja Ritterbex, die in Bocholtz opgroeide: een kleurrijke landmark dat het Romeinse verleden eigentijds verbeeldt. Het werk groeide uit tot een herkenningspunt dat lokale geschiedenis en moderne kunst met elkaar verbindt.
Een project dat hem na aan het hart ligt, is het Uitzichtpunt Huls, een landschapspark met educatieve elementen en een semi-permanent glazen restaurant. Door bezwaren liep het jaren vertraging op, maar hij verloor de moed nooit. “Als het straks klaar is”, zegt hij, “wordt het een parel in het Limburgse land.”
Onderwijs vooruit
Als onderwijzer in hart en nieren blijft hij zich sterk maken voor goede schoolvoorzieningen. In Bocholtz wordt gewerkt aan een nieuw integraal kindcentrum (IKC) waarin onderwijs, kinderopvang en buitenschoolse opvang samenkomen. Hoewel het project moest worden doorgeschoven — een investering van zo’n 14 miljoen euro — staat het nog altijd stevig. De voorbereiding start in 2029, de nieuwbouw rond 2030. “Kinderen verdienen een modern, toekomstbestendig gebouw. Ik hoop dat dit straks met trots wordt opgeleverd.”
De economische vitaliteit van de gemeente Simpelveld kreeg onder zijn hoede nieuwe impulsen. In Simpelveld is een ondernemersvereniging in oprichting, een initiatief van twee ondernemers dat door de gemeente wordt ondersteund. Daarnaast worden drie centrumplannen ontwikkeld, onder andere in de Marktstraat en rond de voormalige materialenhandel en het tankstation. Ze moeten zorgen voor nieuwe woningen, meer levendigheid en een herkenbare dorpskern. Ook werkte Hub Hodinius aan het moderniseren van de evenementenorganisatie. Het nieuwe digitale eventloket moet verenigingen ontlasten en de veiligheid vergroten. “We moeten het mensen makkelijk maken, zonder concessies te doen aan kwaliteit en veiligheid.”
Route door landschap
De Parkstadroute, een fietsroute van ruim 34 kilometer, is inmiddels voltooid. Ze voert onder andere langs het emplacement van de Miljoenenlijn en sluit aan op routes richting Luxemburg. Samen met de provincie werkt de gemeente bovendien aan een opwaardering van het stationsgebied en het omliggende landschap, gebaseerd op de visie van ontwerper Piet Oudolf. “Dat zijn investeringen waar inwoners en bezoekers nog lang plezier van hebben.”
Over de samenwerking in het college van B&W is hij helder en warm: “We kwamen met z’n vieren door de deur, en we gingen ook weer samen naar buiten. Altijd als vrienden.” Het tekent de sfeer van vertrouwen die de basis vormde voor meer dan 10 jaar samenwerking in vrijwel dezelfde formatie. “Dat fundament heeft mij altijd gemotiveerd”, zegt Hodinius.
Trouw
Voor het gemeentehuis staat een zuil die het Romeinse verleden verbindt met de mijnbouwgeschiedenis van de regio. Gemaakt door een voormalige mijnwerker – een beeldhouwer die het stuk als geschenk aan de gemeenschap vervaardigde. Voor Hodinius is het een symbool van afkomst, arbeid en verbondenheid. “Mijn vader heeft meer dan veertig jaar in de mijn gewerkt,” zegt de wethouder. “Dat beeld verbindt zijn verhaal met dat van Simpelveld. Dat raakt me.”
Zijn bestuurlijke loopbaan eindigt, maar zijn band met zijn gemeente niet. Trots is hij op wat er is bereikt, samen met de ambtelijke organisatie. Zonder deze ondersteuning is dit ambt niet in te vullen. Hij zal de ontwikkelingen met liefde blijven volgen. Want wie Hub Hodinius kent, weet één ding: hij blijft trouw. Trouw aan Simpelveld.