Samen werken, samen dragen
In een reeks van vijf artikelen kijken we terug op de afgelopen coalitieperiode We nemen u mee naar de hoogtepunten van de afgelopen periode en naar projecten die in de steigers staan.
In dit tweede deel vertelt wethouder Naomi Yogi-van Loon over wat er bereikt is in haar portefeuille Mobiliteit en Infra; Werk en Inkomen; Personeel en Organisatie en Sport.
Naomi Yogi - van Loon zit boordevol energie
Wie de werkkamer van wethouder Naomi Yogi-van Loon binnenstapt, merkt het meteen: hier zetelt iemand die beweegt. Geen bureaustoel, maar een hoge tafel; geen statige rust, maar dynamiek. Het past bij de vrouw die de wereld rondreisde — van Australië tot Korea, van India tot Parijs — en nu bewust neerstrijkt in Simpelveld, de plek van haar familie. Sinds eind mei 2025 maakt zij deel uit van het college van B&W. De nieuwste, jongste telg, maar met een groot vermogen om snel te schakelen, te verbinden en te luisteren.
Tijdens haar eerste maanden koos de kersverse wethouder voor een aanpak die even eenvoudig als effectief is: kennis vergaren voordat je beslist. Ze ging op sporttour langs alle verenigingen van Simpelveld, niet om problemen te bespreken maar om mensen echt in de ogen te kijken. Wat ze daar aantrof, raakte haar: een gemeenschap waar clubs elkaar steunen, waar vrijwilligers de ziel vormen van het sociale leven, waar samenhang vanzelf spreekt.
Renovatie voetbalvelden
Een dossier dat al jaren vastzat, kreeg door haar energie nieuw perspectief: de renovatie van de voetbalvelden. Drie verenigingen, elk met een eigen karakter, werkten mee aan een scenario dat in februari naar de raad gaat. Het is een voorbeeld van wat er gebeurt wanneer luisteren, openheid en partnerschap elkaar vinden. “De kracht van Simpelveld zit in de bereidheid om samen te bouwen”, zegt de wethouder. “Dat wil je koesteren.” Mobiliteit en infrastructuur vormen een ander zwaartepunt in haar portefeuille. Grote reconstructies aan de Nijswillerweg, Stampstraat, Prins Hendrikstraat en Stevensweg worden integraal aangepakt: nieuw asfalt, maar ook gescheiden afvoer van hemel- en vuilwater en maatregelen voor waterveiligheid.
Overlast is onvermijdelijk, maar de verbondenheid die het oplevert net zo. Tijdens een bezoek zag de wethouder hoe bewoners dienbladen met koffie en koekjes klaarzetten voor wegwerkers. “Ze zeiden: ‘We zijn hier nog nooit zo verwend.’ Dat is toch prachtig?” Simpelveld blijkt een plek waar mensen niet alleen klagen, maar ook danken. Soms zijn het juist de kleine ingrepen die het verschil maken. Asfaltverhogingen waardoor rollators en scootmobielen soepel kunnen oversteken. Aangepaste stoepen die voorkomen dat je valt. Voor buitenstaanders misschien kleine verschillen, maar voor inwoners de kern van dagelijkse leefbaarheid. “Om iedereen mee te nemen, wordt breed gecommuniceerd: via bewonersbrieven, de BouwApp, de Troebadoer, maar ook via De Wègwiezer, een serie korte videoreportages die de projecten begrijpelijk en toegankelijk maken”, aldus Naomi Yogi-van Loon.
Verkeersveiligheid en bewustzijn
De wethouder vervolgt: “In januari verschijnen in verschillende straten dynamische smiley-displays die automobilisten bewust maken van hun snelheid. Niet omdat de cijfers explosief zijn, maar omdat het gevoel van veiligheid ertoe doet. Zeker in een tijd waarin elektrische auto’s zo stil zijn dat snelheid moeilijk te horen is. Het zijn kleine, laagdrempelige ingrepen die bijdragen aan rust en vertrouwen in de openbare ruimte.”
Samen met collega’s stimuleert de wethouder sport en welzijn. Gezond in mijn Streek, een initiatief van Roda JC, bereikt in Simpelveld opvallend veel jongeren. De Beweegroute door het dorp werd nieuw leven ingeblazen — met ideeën uit sportclubs, kinderopvang, bewoners en scholen. Wat begon als een technisch plan, groeide uit tot een vrolijk project dat jong en oud in beweging brengt.
Samen werken, samen dragen
Wethouder Yogi-van Loon voelt zich thuis in het college. Discussies zijn open, constructief, en leiden tot gezamenlijke besluiten. Collega’s gunnen elkaar ruimte en steun — een terugkerend beeld in alle interviews voor deze serie. Ook over het ambtenarenapparaat spreekt de wethouder met warmte. Ze bewondert hun inzet, hun betrokkenheid en hun uithoudingsvermogen tijdens lange avonden en complexe dossiers. “Ze verdienen vaker een schouderklopje”, zegt ze. “Zonder hen zou niets van dit alles mogelijk zijn.”
Hoewel zij nog maar kort in functie is, heeft de wethouder een duidelijke koers: luisteren, verbinden, zichtbaar zijn, het verschil maken waar het kan. En ze is uitgesproken in haar wens om door te gaan na de verkiezingen. “Ik heb de mensen leren kennen, de energie gevoeld, de mooie projecten gezien die hier ontstaan. Ik wil hier verder aan bouwen.” Ze straalt wanneer ze spreekt over de gemeenschap waarin ze zich inmiddels op haar plek voelt: warm, vriendelijk, hecht. Een gemeente waar je niet alleen bestuurt, maar waar je samen leeft. En waar een jonge wethouder met wereldervaring nieuwe impulsen geeft aan een plek die haar — zo zegt zij zelf — met open armen heeft ontvangen.