Een leefbare toekomst voor Simpelveld
Het gaat er om dat mensen veilig, prettig en met vertrouwen in onze gemeente kunnen leven.
Wie wethouder Peter Spirk spreekt, merkt meteen dat hij iemand is die verder kijkt dan de dag van morgen. Zijn portefeuille – wonen, water, openbare ruimte, milieu en duurzaamheid – vraagt om visie, rust en volharding. “Het is hard werken en je kunt niet iedereen tevreden stellen”, zegt hij eerlijk. “Maar juist daarom is het zo belangrijk om koers te houden en te weten waar je het voor doet.” Veel van zijn werk draait om water. Overlast voorkomen, droogte het hoofd bieden, werken aan klimaatbestendigheid: het zijn thema’s die overal ter wereld spelen, maar die in een heuvelgemeente als Simpelveld extra voelbaar zijn.
Samen met waterschappen en de provincie Limburg investeert de gemeente Simpelveld de komende jaren fors in waterveiligheid. “We leggen buffers aan op hoger gelegen gebieden, zodat regenwater wordt vastgehouden en langzaam wordt afgevoerd”, legt Spirk uit. Daarnaast worden riolen vervangen en wordt regenwater stap voor stap afgekoppeld van het vuilwaterriool. Nieuwe riolen worden aangelegd volgens een norm die extreme buien beter aankan. Maar de wethouder benadrukt dat inwoners zelf óók een rol hebben. “Soms is een simpel schotje voor de deur al genoeg om waterschade te voorkomen. We moeten het samen doen. Klimaatverandering geldt voor ons allemaal.”
Bouwen voor de toekomst
Een ander groot thema in Spirks portefeuille is de woningbouw. Tot 2030 wil Simpelveld minstens 275 nieuwe woningen realiseren, in een mix van sociale huur, starterswoningen, levensloopbestendige huizen en vrije sector. “We zijn een landelijke gemeente en dat willen we blijven”, zegt hij. “Dus bouwen we met respect voor de natuur, het landschap en de identiteit van onze kernen.”
Landschapsarchitecten en dorpsbouwmeesters denken mee, zodat nieuwe woningen passen bij de omgeving. Mooie voorbeelden daarvan zijn de sociale woningen aan de Schilterstraat en de nieuwe woningen aan de Julianastraat, waar ondergrondse waterkelders zijn aangelegd om overlast te voorkomen. Ook het gerenoveerde Op de Boor in Bocholtz – het voormalige gemeentehuis dat in oude stijl werd hersteld – noemt hij met trots. “Dat zijn plekken waar geschiedenis en toekomst elkaar raken.”
Duurzaamheid dichtbij huis
Duurzaamheid is voor Peter Spirk geen abstract thema, maar iets dat direct invloed heeft op het dagelijks leven. De gemeente stimuleert isolatie en energiebesparing met subsidies die kunnen oplopen tot 10.000 euro per woning, vooral voor inwoners met een smallere beurs. “Duurzaamheid moet voor iedereen haalbaar zijn”, aldus de wethouder. In samenwerking met Parkstad worden speciale uitkeringen benut om huizen energiezuiniger te maken. Circulaire economie staat nog in de kinderschoenen, maar krijgt wel een plek in de lange termijnvisie. Ook in de openbare ruimte zie je duurzame keuzes terug: waar mogelijk meer groen, netjes onderhouden straten, en projecten zoals de Parkstadroute, de nieuwe 33 kilometer lange fietsroute naar Schinnen. “Niet alleen goed voor het toerisme”, zegt Spirk, “maar zeker ook voor onze eigen mensen
Veel van Spirks werk speelt zich af achter de schermen, in plannen die jaren vooruit reiken. Recent ontwikkelde de gemeente, samen met inwoners, ondernemers en partners, een strategische visie voor de toekomst. “In vier sessies hebben we gesproken over hoe Simpelveld er in 2040 uit zou moeten zien”, legt hij uit. “Over water, wonen, duurzaamheid, recreatie. Die visie vormt de basis voor onze omgevingsvisie en ons omgevingsplan.” Het is beleid dat voorbij één bestuursperiode gaat. “Je bouwt voort op wat je voorgangers hebben gedaan en legt tegelijk iets neer voor wie na jou komt. Zo hoort het.”
De mens achter het bestuur
Peter Spirk werkte 39 jaar bij Chemelot, begon als chemisch technicus en groeide door met een bedrijfskundige opleiding. Via de gemeenteraad kwam hij uiteindelijk in het college terecht. “Ik doe dit werk graag. Tachtig procent van de tijd is het prachtig werk. Twintig procent is pittig. Je draagt verantwoordelijkheid en soms neem je ballast mee naar huis. Maar ik slaap nog goed,” voegt hij lachend toe. In het hedendaagse politieke klimaat ziet hij soms harde oordelen, zeker online. “Dat hoort erbij. Het belangrijkste is dat we eerlijk blijven uitleggen wat we doen en waarom.”
Wat hem helpt, is de goede samenwerking in het college van B&W. “De sfeer is open en eerlijk. We staan voor elkaar klaar. Dat is belangrijk, zeker bij complexe dossiers die niet altijd zichtbaar zijn.” Uiteindelijk vat hij zijn werk graag samen in één woord: leefbaarheid.
“Water, wonen, duurzaamheid… het lijkt technisch. Maar uiteindelijk gaat het erom dat mensen veilig, prettig en met vertrouwen in onze gemeente kunnen leven. Dáár doe ik het voor.”