Cultuur als motor van verbinding
In een reeks van vijf artikelen kijken we terug op de afgelopen coalitieperiode We nemen u mee naar de hoogtepunten van de afgelopen periode en naar projecten die in de steigers staan.
In dit derde deel vertelt wethouder Andrea Ernes over wat er bereikt is in haar portefeuille Volksgezondheid, Wmo, Jeugd en Cultuur
Andrea Ernes staat midden in de samenleving, dichtbij de mensen
Wie wethouder Andrea Ernes ontmoet, merkt het meteen: dit is iemand die dichtbij de mensen wil staan. Niet verscholen achter een berg papier, maar midden in de samenleving. Het mooie van haar portefeuilles, zegt ze zelf, is dat ze altijd met mensen bezig is. Dat geeft haar werk betekenis – en het geeft haar energie. Benaderbaarheid is voor Ernes geen bestuurlijke slogan, maar een manier van leven. “Ik wil dat inwoners me makkelijk weten te vinden”, zegt ze. “En dat ze voelen dat ik luister.” Daarom organiseert ze haar bekende sessies ‘An d’r Dusch mit ’t Andrea’ in Bocholtz en Simpelveld.
De drempel is laag: de koffie staat klaar en iedereen mag vertellen wat hem of haar op het hart ligt. Soms schuiven vijftien mensen aan, soms één. Maar altijd geldt: respect, eerlijkheid en een helder antwoord. “Mensen mogen klagen. Zolang het maar respectvol is. En ‘nee’ is óók een antwoord, als je maar uitlegt waarom.”
Een leven lang zorg
Die houding komt voort uit haar loopbaan. Jarenlang werkte Andrea Ernes in het MKB en daarna in de zorg: van dagbesteding tot directe begeleiding, meewerken op de werkvloer tot adviserende functies bij zorgorganisaties. “Ik heb veel gedaan”, zegt ze met trots. Nu zet ze die ervaring in als wethouder Sociaal Domein in een regio die sterk vergrijst en waar de druk op zorgpersoneel en middelen toeneemt. Toch blijft ze optimistisch. “We hoeven het niet alleen te doen. Samen kunnen we veel meer dan we denken.”
De kracht van de gemeenschap ziet ze vooral terug in de 150 vrijwilligersverenigingen die Simpelveld rijk is. Ze vormen het sociale hart van de gemeente. Ja, het wordt lastiger om bestuurders te vinden en de aanwas vergrijst, maar de inzet blijft hartverwarmend. “We zijn een kleine gemeente, maar groot in menselijkheid”, zegt Ernes. Daar ben ik zó trots op.
Cultuur als motor van verbinding
Naast zorg valt ook cultuur onder haar portefeuille. Daar draait het net zo goed om ontmoeting en toegankelijkheid. Met zichtbaar plezier vertelt Andrea Ernes over twee uitvoeringen van Cultura Nova in Simpelveld, volledig gratis voor inwoners. Ook de samenwerking met het Zomerfestival Voerendaal leidde tot bijzondere momenten: fanfares die spelen in schuren, klankschalen tussen de kalfjes, rondleidingen op boerderijen. “Cultuur moet voor iedereen zijn”, stelt Ernes. “En het moet mensen met elkaar verbinden.” Ook hier is samenwerking weer het sleutelwoord. Ernes werkt intensief samen met verenigingen, partners buiten de gemeente én de andere Parkstad-gemeenten. Want, zo zegt ze: “We wonen niet op een eiland.”
Mensen werken, leren en leven over gemeentegrenzen heen. Daarom kijkt Simpelveld verder dan de kaart. En met resultaat: via Parkstad kon de gemeente 1,3 miljoen euro aan impulsgelden binnenhalen. Ook dankzij Regio Deals blijven projecten zoals de Gezonde Basisschool van de Toekomst mogelijk. “Samenwerking wordt echt met hoofdletters geschreven”, benadrukt de wethouder. “Als je elkaar iets gunt, kun je bergen verzetten.”
Jongeren een stem geven
Een bijzonder punt van trots is de nieuwe jeugdraad, die na drie jaar voorbereiding nu wordt gepresenteerd aan de gemeenteraad. Het eerste onderwerp op de agenda: het jeugdlintje. “Jongeren moeten zich gezien en gehoord voelen”, zegt Ernes. “Betrokkenheid begint bij een stem krijgen. Dan voelen ze dat ze ertoe doen.”
Ook binnen het college van B&W staat verbinding centraal. Ernes kwam destijds nieuw binnen in een team van drie wethouders die al jaren samenwerkten. “Iedereen moest even wennen”, zegt ze met een glimlach. “Maar de samenwerking is heel goed. We delen en sparren, dat is belangrijk. Elkaar opzoeken in het belang van de gemeente, dat is een gedeelde insteek.” De leden van het college lopen graag bij elkaar binnen, delen vraagstukken en denken met elkaar mee. “We werken vanuit het gezamenlijke belang voor onze mooie gemeente over portefeuilles heen.”
Samen de schouders eronder
Of het nu gaat om zorg, cultuur, vrijwilligerswerk, regionale samenwerking of haar eigen gesprekken met inwoners: overal ziet Ernes dezelfde kernwaarden terug. Betrokkenheid. Participatie. Menselijkheid. “Er zijn zeker zorgen”, erkent ze. “Vergrijzing, krimp, krapte. Maar ik geloof in de kracht van het collectief. En ik geloof in de kracht en de schoonheid van Simpelveld.” Wie met haar praat, gelooft dat meteen.