100 dagen wethouder: Rick Kisters voelt zich thuis in zijn nieuwe rol

Van raadslid naar wethouder, van vergaderingen en dikke mappen naar gesprekken met ondernemers en keuzes over miljoenen euro’s. Rick Kisters is inmiddels ruim honderd dagen wethouder van de gemeente Simpelveld. Tijd om de balans op te maken. Hoe bevallen die eerste maanden, wat heeft hem verrast en waar wil hij de komende tijd werk van maken?

Wie Rick Kisters spreekt, merkt al snel dat het wethouderschap voor hem niet uit de lucht is komen vallen. Zijn politieke betrokkenheid begon zo’n vijftien jaar geleden, toen hij werd gevraagd om op de kandidatenlijst van Leefbaar Simpelveld te komen. Daarna volgden verschillende stappen: eerst meekijken, vervolgens fractieassistent, acht jaar raadslid en uiteindelijk wethouder.

Toch was de overstap groter dan hij vooraf misschien had gedacht. Wanneer voelde hij zich voor het eerst écht wethouder? Niet op de dag van zijn installatie, maar pas een maand later. De eerste vier à vijf weken waren vooral een stortvloed aan nieuwe informatie, vergaderingen en mappen. “Na de eerste vergadering weet je eigenlijk niet eens hoe alles precies in z’n werk gaat”, vertelt hij met een glimlach. Pas toen de eerste hectiek wat was gaan liggen, kwam het besef: ja, ik ben inderdaad echt wethouder.

Een jongen van het dorp

Dat hij deze functie op 34-jarige leeftijd mag vervullen, betekent veel voor Kisters. Niet alleen omdat hij relatief jong is voor een wethouder, maar vooral omdat zijn wortels hier liggen. Hij noemt zichzelf een echte jongen van het dorp Bocholtz. Juist daarom vindt hij het bijzonder om in zijn eigen gemeente zo’n verantwoordelijke functie te mogen bekleden.

Dat veel inwoners hem al kennen, heeft twee kanten. Het maakt de afstand klein, maar betekent ook dat mensen hem gemakkelijk weten te vinden. Soms met de gedachte: misschien kan Rick dat wel even regelen. Daar kan hij om lachen. Tegelijkertijd ziet hij het vooral als voordeel: mensen kennen hem en spreken hem gemakkelijk aan.

Wat hem in zijn eerste honderd dagen misschien nog wel het meest heeft verrast, is hoeveel betrokkenheid er in de gemeente leeft. In gesprekken met inwoners en ondernemers ontdekte hij hoeveel mensen goede ideeën hebben en zich oprecht willen inzetten voor de gemeente Simpelveld. “Je komt er pas achter hoeveel mensen het supergoed voor hebben met Simpelveld en Bocholtz.” En juist met die ideeën wil hij aan de slag.

Het algemeen belang als rode draad

Kisters heeft onder meer Financiën, Economie en Werk & Inkomen in zijn portefeuille. Heel verschillende onderwerpen, maar tijdens het gesprek komt één begrip telkens terug: het algemeen belang.

Want achter een besluit van de gemeente gaat volgens hem vaak veel meer schuil dan inwoners van buitenaf kunnen zien. Voordat een besluit wordt genomen, zijn er afwegingen gemaakt. Alternatieven zijn bekeken en voor- en nadelen tegen elkaar afgezet. Een keuze kan voor één inwoner nadelig uitpakken, terwijl een andere keuze voor de gemeenschap als geheel nog grotere gevolgen zou hebben. Dat maakt besturen niet altijd eenvoudig.

Dat geldt zeker voor de gemeentelijke financiën. Kisters wil Simpelveld financieel gezond houden. Tegelijkertijd ziet hij dat gemeenten in een onzekere tijd zitten. Bovendien ligt een groot deel van de gemeentelijke taken wettelijk vast. Volgens Kisters is ongeveer zeventig procent van de taken niet vrij in te vullen. Bij een begroting blijft daardoor maar een beperkt deel over waarop de gemeente zelf echt keuzes kan maken.

En juist daar zitten de moeilijke afwegingen. Waar geef je geld aan uit? Waar moet het misschien wat minder? En hoe voorkom je dat inwoners onnodig meer moeten betalen? “Waar zijn de meeste inwoners mee geholpen?” is daarbij voor hem een belangrijke vraag.

Ruimte voor ondernemers

Op economisch gebied ziet Kisters kansen. Hij wil de komende tijd nadrukkelijk in gesprek blijven met lokale ondernemers en potentiële nieuwe ondernemers. Mensen met goede ideeën moeten volgens hem bij de gemeente kunnen aankloppen. De gemeente kan bijvoorbeeld helpen bij het vinden van de juiste ondersteuning, een geschikte locatie of hulp om plannen verder uit te werken. Voor startende ondernemers is er bovendien een stimuleringsfonds.

Hij wil daarom veel ondernemers bezoeken en vooral luisteren naar hun ideeën. Economisch gezien valt er volgens hem nog veel te winnen in de gemeente. Ondernemerschap kan bovendien andere ontwikkelingen versterken. Meer bedrijvigheid en levendigheid kunnen bijvoorbeeld ook bijdragen aan de aantrekkelijkheid van de gemeente voor bezoekers.

Zorgen dat inwoners er zo weinig mogelijk van merken

Een heel ander onderdeel van zijn portefeuille is Werk & Inkomen. Daar gaat het juist om inwoners die ondersteuning nodig hebben, bijvoorbeeld via de Participatiewet, een bijstandsuitkering, minimaregelingen of schuldhulpverlening.

Achter de schermen spelen daarbij ingewikkelde bestuurlijke vraagstukken. Maar voor Kisters is het belangrijkste uitgangspunt verrassend eenvoudig: inwoners die afhankelijk zijn van ondersteuning moeten daar zo weinig mogelijk last van hebben. Welke bestuurlijke veranderingen er ook plaatsvinden: “Onze inwoners mogen niet de dupe worden.”

Open en transparant besturen met oog voor de inwoners

Over een jaar mogen inwoners hem wat hem betreft aanspreken op de belangrijkste thema’s uit zijn portefeuille. Dan moet er zichtbaar werk zijn gemaakt van economische ontwikkeling, gezonde gemeentelijke financiën en de vraagstukken rond Werk & Inkomen. Als dat niet zo is? Dan mogen inwoners hem daar gerust op aanspreken.
Zijn manier van besturen vat hij zelf samen als “open en transparant”, met oog voor de inwoners en opnieuw het algemeen belang.

En buiten het gemeentehuis? Dan is Kisters ook gewoon Rick. Een familiemens, verenigingsman en iemand die graag sport en geniet van het Bourgondische leven en al het moois dat Limburg te bieden heeft. Thuis krijgt hij daarbij de steun van zijn partner Sarina. Die steun is volgens hem onmisbaar bij een baan die veel tijd en energie vraagt.

De eerste honderd dagen zitten erop. De mappen en vergaderingen zullen voorlopig niet verdwijnen, maar de eerste nieuwigheid is er inmiddels vanaf. Rick Kisters heeft zijn plek als wethouder gevonden. Nu begint het deel waar hij uiteindelijk op beoordeeld wil worden: ideeën omzetten in resultaten waar Simpelveld iets van merkt.